唐代宗大歷三年（768），割江夏南境金城、豐樂、宣化3鄉(xiāng)置永安鎮(zhèn)，直隸鄂州。此為咸安建置之始。五代吳楊溥干貞二年（928），改永安鎮(zhèn)為永安場。南唐中主李璟保大十三年（955），升永安場為永安縣，隸鄂州。此為咸安置縣之始。宋真宗景德四年（1007），為避太祖永安陵諱，取《易·千象》“萬國咸寧”與“永安”近義之意，改名為咸寧縣。宋哲宗元佑元年（1086），割蒲圻長樂鄉(xiāng)增益咸寧。元朝先后隸屬湖廣行中書省鄂州路、武昌路、武昌府。明代隸屬湖廣承宣布政使司武昌府。清承明制。

民國元年至二十年（1912-1931），咸寧隸屬湖北省江漢道。民國二十一年至三十八年四月（1932-1949.4），隸屬湖北省第一行政督察區(qū)。

1949年5月19日咸寧解放，隸屬湖北省大冶專區(qū)。1952年5月大冶專區(qū)撤銷，改隸孝感專區(qū)。1958年10月，咸寧、蒲圻首次合縣，名蒲圻縣。1959年2月分治，恢復(fù)咸寧縣。同年11月，孝感專區(qū)撤銷，咸寧隸屬武漢市。1960年5月，咸寧、蒲圻再次合縣，名咸寧縣。1961年5月，恢復(fù)孝感專區(qū)原制，仍屬孝感專區(qū)。同年11月，咸寧、蒲圻再度分治。1965年7月，咸寧專區(qū)成立，1968年改稱咸寧地區(qū)，駐咸寧縣溫泉鎮(zhèn)，咸寧屬之。1983年8月19日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷咸寧縣，設(shè)立省轄縣級咸寧市，由咸寧地區(qū)代管。1984年1月15日，縣級咸寧市掛牌，宣布正式成立。1998年12月22日，湖北省人民政府根據(jù)《國務(wù)院關(guān)于同意湖北省撤銷咸寧地區(qū)設(shè)立地級咸寧市的批復(fù)》隨發(fā)《湖北省人民政府關(guān)于撤銷咸寧地區(qū)設(shè)立地級咸寧市的通知》，地級咸寧市成立，同時撤銷縣級咸寧市設(shè)立咸安區(qū)，1999年1月25日，宣布咸安區(qū)成立，3月18日正式掛牌。

咸安地處南北交道，歷為兵家必爭之地。元末陳友諒?fù)耸匚洳?，明末張獻(xiàn)忠屯兵江夏，李自成南進(jìn)通山，均在境內(nèi)有過戰(zhàn)爭。民國時期，湘鄂之戰(zhàn)中，咸寧縣城、汀泗橋是主戰(zhàn)場，雙方3萬余人在此鏖戰(zhàn)50余天；北伐戰(zhàn)爭中，國民革命軍在汀泗橋、賀勝橋大敗軍閥吳佩孚主力；解放戰(zhàn)爭中，國民黨十九兵團(tuán)司令張軫率部下2萬余官兵在賀勝橋及江夏金口一帶起義。

咸安人民有著光榮的革命斗爭傳統(tǒng)。1926年中共咸寧縣特別支部發(fā)動農(nóng)工運動并組織農(nóng)軍支援北伐；1927年中共咸寧縣委組建農(nóng)民武裝，在鄂南特委領(lǐng)導(dǎo)下舉行秋收暴動；1929年后，咸寧人民發(fā)展游擊武裝，建立起縣、區(qū)、鄉(xiāng)三級蘇維埃政權(quán)，進(jìn)行土地改革，使5萬農(nóng)民分得了土地；抗日戰(zhàn)爭期間，何功偉在咸寧點燃鄂南武裝抗日的火炬；解放戰(zhàn)爭時期，咸寧人民積極開展地下斗爭，擇機(jī)打擊敵人，迎接解放大軍南下。

咸安沃土育人，人才輩出。唐代有《文選》學(xué)百代宗師李善，被杜甫推崇，文章、書翰、正直、辭辯、義烈、英邁（時謂六絕）皆過人的大書法家李邕。宋有“三元及第”的副宰相馮京。明有被南京、河南等十三道監(jiān)察御史贊為“才雄三楚，氣塞兩間”的孟養(yǎng)浩，鄂南一代“才媛”錢六姐。清有“厘金”制度創(chuàng)始人雷以諴。民國時有名滿武漢的大實業(yè)家、大慈善家蔡輔卿，被尊為“漢劇泰斗”的漢劇公會會長余洪元，首批被選為民國中央研究院院士、中國公共衛(wèi)生學(xué)創(chuàng)始人、代表中國政府在《世界衛(wèi)生組織組織法》文件上簽字的三個代表之一的袁貽瑾；在新民主主義革命中，為新中國建立做出重大貢獻(xiàn)的，有被董必武稱為“紅色教授”、逝世后毛澤東周恩來朱德贈送“哲人其萎”挽幛的錢亦石，犧牲后被中共中央青委稱為“全體青年的楷?！焙喂ィ髞肀皇谟枭蠈④娿暤狞S永勝，任共和國首任監(jiān)察部部長的錢瑛，任湖北省人民政府第一副主席、中央糧食部副部長的聶洪鈞。新中國成立后，咸安涌現(xiàn)出來的著名人物，有任外交部非洲司司長、中非友協(xié)副會長的何功楷，有任中國駐法大使、全國人大外事委員會副主任委員的蔡方柏，有著名地層古生物學(xué)家、中國科學(xué)院院士郝詒純，有表面活性劑領(lǐng)域著名專家、中國工程院院士張高勇等。